香港《南华早报》网站1月21日发表题为《地缘政治较量下的中印战机竞争》的报道称，国家间地面上的地缘政治较量往往会投射到空中，亚洲本土战机会在21日开幕的巴林航展中大展身手，争夺数十亿美元的军事合同和全球影响力。
印度国产“光辉”战斗机将在此次航展进行海外首秀，其竞争目标是中国和巴基斯坦联合制造的JF-17“雷电”战斗机（中国称为“枭龙”FC-1战斗机）。“光辉”战机的亮相受到很大关注，此前印度曾展开密集外交攻势，迫使斯里兰卡放弃采购JF-17战机，令中巴两国拓展JF-17市场的计划受挫。
据说目前只有缅甸和尼日利亚两国购买了JF-17战机。
资料图片：中巴联合制造的枭龙战机
印度推销国产军用飞机之路一直颇不平坦。2015年10月，厄瓜多尔终止了与印度的“北极星”直升机购买合同，据称是因为厄瓜多尔之前采购的7架“北极星”直升机中有4架已经坠毁，而其他3架也已出现故障无法起飞。
退休海军准将、印度政策研究学会负责人乌代·巴斯卡尔说：“印度渴望展示‘光辉’战斗机的可靠性，证明它可以替代JF-17。不过‘光辉’尚未实现批量服役形成战力，本次航展就是给它提供证明自己的机会。”
近日飞抵巴林参加航展的印度“光辉”战机
“光辉”和JF-17都是轻型战机，维护成本低，价格也比俄罗斯和西方同类战机要低。第一架“光辉”原型机在2001年1月试飞，而第一架JF-17原型机的试飞时间是2003年，但是之后它们的升空之路有很大差异。
当JF-17已经服役并可以出口时，“光辉”的投产却一拖再拖。“光辉”的研制工作已经持续超过30年，但仍没有实现批量服役。
外界原先认为斯里兰卡会在巴基斯坦总理纳瓦兹·谢里夫本月访斯期间签署购买12架JF-17战机的合同。
然而出人意料的是，这个本以为是板上钉钉的交易在整个访问期间始终未被提及。谢里夫离开后，斯国防部长甚至否认双方曾讨论过JF-17战机。
目前还不清楚这个交易是否已被彻底搁置，相关各方也都没有正式表态印度是否插手了交易。但据新德里一位政府消息人士透露，谢里夫访问前不久，印度驻斯高级专员曾与斯外长会面，“表达我们的关注”。
这位要求匿名的印度官员表示，印度担心如果斯里兰卡购买了JF-17战机，那么巴军方就有理由通过维护人员和飞行员培训与斯军方进一步接触，“我们不能看到这种情况”。
印度显然也担心中斯两国军方走近。自去年两艘中国潜艇停靠科伦坡后，印度一直关注中国在斯里兰卡越来越大的存在。潜艇停靠事件导致印度政府与斯前总统马欣达·拉贾帕克萨彻底闹翻。购买JF-17战机就是拉贾帕克萨主政期间首次提出的。
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