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中秋之夜，我国首个真正意义上的空间实验室——天宫二号开启太空之旅。中国航天科技集团公司天宫二号总设计师朱枞鹏16日接受新华社记者采访时说：“中国空间站预计2020年左右建成，如果天宫二号状态良好，延期‘服役’，太空上或将首次出现空间实验室与空间站交相辉映的画面。”
天宫二号是天宫一号的备份产品，设计寿命为两年。朱枞鹏介绍说，因为推进剂在轨补加技术的采用以及轨道高度的变化，天宫二号在轨寿命会大幅度提高。
“我们预期天宫二号应该可以持续工作超过5年，甚至更多的时间。”朱枞鹏说。
天宫一号于2011年9月29日发射升空，在轨期间先后与神舟八号、九号、十号飞船进行6次交会对接。2016年3月16日，天宫一号正式终止数据服务，全面完成了其历史使命。
“天宫一号设计寿命为两年，实际运行4年半。”中国载人航天工程办公室副主任武平说，目前，天宫一号整器结构完整，正运行在距地面约370公里的轨道上，“预计2017年下半年陨落”。
天宫二号将首次试验推进剂在轨补加技术，这也是我国未来空间站长期飞行必须掌握的关键技术之一。朱枞鹏介绍，推进剂在轨补加过程中对压力和温度的控制十分严苛，管路的对接也必须确保精准。“如果这次试验成功，我国将成为继俄罗斯之后，全世界第二个掌握空间站在轨推进剂补加核心技术的国家。”他说。
按照计划，天宫二号将在距地面393公里的轨道高度，分别与神舟十一号载人飞船和天舟一号货运飞船交会对接。“这与中国未来空间站的轨道高度基本相同。”武平说。
此前，我国载人飞行和交会对接任务都是在距地面343公里的轨道高度上展开的。朱枞鹏解释，未来空间站长期运行需要在400公里左右的轨道高度。太空不完全是真空环境，也有大气，高度越高大气就越稀薄。也就是说，越高受到的阻力就会越小，所需要的补给量也会变小。
“空间站建成后，可能会调低天宫二号的轨道高度，或许会出现货运飞船先与天宫二号对接进行补加，再与空间站对接。航天员既可以访问天宫，也可以访问空间站。”朱枞鹏说。
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天宫二号可实现“太空加油”
天宫二号空间实验室成功发射，其全系列发动机，由位于西安航天基地的中国航天科技集团第六研究院研制。记者从该院了解到，空间站工程关键技术攻关项目之一——推进剂在轨补加技术已取得突破，随着明年我国首艘货运飞船天舟一号升空，“太空加油”技术将正式应用，为我国空间站建设提供和补充源源不断的动力能源。
“天宫二号作为我国第一个真正意义上的空间实验室，已是小型空间站的雏形，相较于天宫一号，有着诸多创新，主要改进之一就是增加了推进剂在轨补加功能。”航天六院质量技术部副部长谭松林说，航天器在轨运行期间，需要消耗推进剂来维持轨道和姿态。但航天器发射时所携带的推进剂的量是一定的，推进剂消耗完毕，也就意味着航天器寿命的终结，而推进剂补加技术则突破了这种局限。通过推进剂补加，航天器可以在太空中“加油”，从而大大延长寿命。
补加系统及关键单机压气机的成功研制，不仅突破国外技术封锁，还填补了中国航天领域的空白，实现我国空间推进领域的又一次技术跨越，将使我国成为世界上第二个自主掌握空间补加核心技术的国家。
据新华社电
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