人体的脊柱从正面看是一条直线，从侧面看则具有4个生理弯曲的曲线，其中颈椎部分是由7个椎体排列成的弧形前凸状。
（人体脊柱示意图）
枕头的作用就是垫在头颈部下面，使颈椎在睡觉时也维持正常的生理曲度，与此同时，颈部的皮肤、肌肉、韧带、椎间盘、椎间关节以及贯穿颈部的气管、食管、神经等组织器官也要在睡眠时与整个人体一起进入放松与休息状态。
“高枕无忧”不科学，低枕也影响颈椎
枕头的主要作用是维持人体正常的生理曲线，保证人体在睡眠时颈部的生理弧度不变形。每个人枕的高度有不同，要找到适合自己的标准高度，其实很简单，每个人立起来的拳头的高度，就是适合自己的枕头的高度，这个高度正好符合人体离开卧床之后的生理屈度。
睡觉时，若枕头太高，会使颈部压力过大。过高的枕头会造成颈椎前倾，颈椎的某些部分受压过大，破坏颈椎正常的生理前曲角度，压迫颈神经及椎动脉，引起颈部酸痛、头部缺氧、头痛、头晕、耳鸣及失眠等脑神经衰弱的情形，并容易发生骨质增生。古人所说的“高枕无忧”并不科学。
若枕头太低，颈部不但无法放松，反而会破坏颈椎正常的弧度。睡低枕还会因重力使脑内静脉回流变慢，动脉供血相对增加，从而出现头胀、烦躁、失眠等不适症状。所以，枕头太高或太低，都会对颈椎有所影响，造成各种颈部症状。
在枕头的表面，支撑脖子后面(颈曲)的部分应稍高一些，并具备一定的硬度，以便能衬托和支撑保持颈部的生理曲度。而支撑后脑勺的部分应较上述部分低3厘米—5厘米的距离，使之既能完全支撑头部，又能与颈部的生理曲度相适应。
具体睡高枕还是低枕也要因人而异。一般来说，患有高血压、心脏病、哮喘的人有时需要睡高枕，患低血压、贫血的人则有时需要睡低枕。
对于正常人来说，习惯仰卧的其枕头高度应以压缩后与自己的拳头高(即握拳虎口向上的高度)相等为宜。而习惯侧睡的其枕头高度应以压缩后与自己的一侧肩宽高度一致为宜。
现在很多人长期坐在电脑前，保持一个姿势，很容易形成颈部问题，如颈椎骨质增生等，建议这类人睡觉时尤其要注意选择合适的枕头，头放置枕头中央，选择较硬的床铺。
枕芯要看塑形、吸水性、透气性
除了枕头的高度，枕芯也至关重要，不同填充材料制作的枕芯决定了枕头软硬度的千差万别。枕芯同样应根据每个人的实际情况合理选择，但无论选择什么样的枕头有这样一个大原则要遵守：即填料首先不能是大块的棉花或者海绵，最好用较细的颗粒状物填装。
因为颗粒状的填料可以很好地塑形，睡觉时后脑勺可以压出一个凹坑来，相应的凸起部分正好可以把向前凸的颈部托起。填料的另一个要求是要具备一定的吸水性能，这样可以吸收汗水，保持颈部的干燥。
（荞麦皮枕头）
目前市面上售卖的枕头大致分为荞麦皮枕、稻糠皮枕、蒲绒枕、蚕沙枕、木棉枕、中药枕、羽绒枕、人造纤维枕、乳胶枕几大类。这些枕头各有利弊，应根据自身情况选择。
比如荞麦皮枕、稻糠皮枕吸水性、塑形都较好，但缺点是弹性较差，头颈活动时会有响声。蒲绒枕性能类似羽绒枕，缺点是有时易板结成小块，需要经常晾晒。
蚕沙枕是由桑蚕的粪便晾晒而成，塑形性能和吸水性能都非常好，夏天枕可以清凉败火。
木棉枕、中药枕只要塑形符合要求也都可以选用，但不要太在意药枕的药物治疗作用。
羽绒枕调温调湿功能、透气性方面都不错，不过价格偏高。
人造纤维枕、乳胶枕也基本上都改良了弹性、透气性不佳等原有的缺陷，但这类枕头枕芯材料容易以次充好，好材质和劣质材质枕上去体验悬殊，购买时不要选择过于便宜的。
枕头最少两年一更换
一般家庭，可能会定时清洗枕套、枕垫，却很少清洗或者更换枕芯。然而，每晚睡觉时，呼出的不纯净气体大量渗入，以及头皮分泌的汗渍、污垢都会使枕芯非常脏，长时间不清洁，就很容易滋生霉菌、螨虫，还可能引发过敏、哮喘等呼吸道疾病。专家建议，枕头最少两年更换一个。
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