被誉为“病毒猎手”的美国传染病学专家伊恩·利普金（Ian Lipkin）教授日前在接受采访时表示，新冠病毒可能已经在人类中传播了几个月甚至数年时间。 据美国有线电视新闻网（CNN）4月4日报道，美国哥伦比亚大学公共卫生学院感染与免疫中心主任利普金表示，新冠病毒可能不仅是过去几个月中来自蝙蝠，而是有可能数月甚至数年前就进入了人类体内，最终转变为“人传人”的致命病毒。 “我认为它可能在人类中传播了一段时间。”利普金说：“多久？ 我们可能永远不会完全重建这一过程……它可能已经流传了几个月甚至几年时间。” 科学杂志《自然医学》近日（3月17日）也发布最新研究称，新冠病毒为自然产物，不可能是在实验室中构建的，且新冠病毒之前或以相对弱化的形式在人群中传播，甚至可能已存在多年。病毒在发生突变后，才触发大流行。 3月24日，利普金在接受美国福克斯商业频道采访时确认，自己新冠病毒检测呈阳性。今年1月新冠疫情暴发之初，利普金曾以个人名义到中国考察疫情防控情况。
港媒称，一个国际专家团队的研究结果显示，在新冠肺炎疫情突然暴发并引发全球卫生危机之前，导致这种疾病的病毒或许已经悄悄地在人群间传播了数年甚至数十年。
据香港《南华早报》网站3月29日报道，来自美国、英国和澳大利亚三国的专家分析了世界各国科学家公布的大量数据，以寻找有关新冠病毒演化历史的线索。研究结果显示，这种病毒可能在首次被人发现前很久就已经由动物传染给人。
这些专家表示，新冠病毒具有一种独特的变异特性，这种变异特性在疑似携带病毒的动物体内并不存在，反而有可能是在反复的、小规模的人际传播过程中形成的，不过也不能排除其他可能性。
参与这项研究的专家包括美国斯克里普斯研究所的克里斯琴·安德森、英国爱丁堡大学的安德鲁·兰博、美国哥伦比亚大学的伊恩·利普金、澳大利亚悉尼大学的爱德华·霍姆斯和美国图兰大学的罗伯特·加里。他们于3月17日将研究结果发表在英国《自然·医学》月刊上。
美国国家卫生研究院院长弗朗西斯·柯林斯并未参与上述研究，他说，这一研究结果表明，存在以下可能性，即新冠病毒在由动物传染给人后，才具备了让人患病的能力。
他在该研究院网站日前刊登的一篇文章中说，在经过数年甚至数十年的逐渐变异后，新冠病毒最终具备了人际传播并引发严重甚至致命疾病的能力。
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